宋哲宗赵煦生于熙宁九年（1076年）阴历十二月初七（阳历1077年1月4日），9岁时哲宗登基，由高太后执政。高太后执政后，任用顽固派大官司马光为宰相。司马光一上台，就把神宗时的“王安石变法”（熙宁变法）全部废止。宋哲宗对于司马光与高太后的执政与压制感到不满。到了元祐八年（1093年），高太后死，哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南(今广西一带)，接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。元符三年（1100年）阴历一月十二日（阳历1100年月23日）病逝于汴梁（今河南开封）。
　　哲宗是北宋较有作为的皇帝。但是由于在新党与旧党之间的党争不但没有获得解决，反而在宋哲宗当政期间激化，种下了北宋灭亡的原因。