由于苏莱曼一世的文治武功，他在西方被普遍誉为苏莱曼大帝（奥斯 曼土耳其文：محتشم سليمان、现代土耳其文：Muhteşem Süleyman，拉丁语：Suleimanus Magnificus），而他在奥斯曼帝国国内和东方则被誉为卡努尼苏丹苏莱曼（奥斯曼土耳其文：قانونى سلطان سليمان、现代土耳其文：Kanuni Sultan Süleyman、阿拉伯语：السلطان سليمان القانوني‎），“卡努尼”意为“立法者（英语：Legislator）”，因为他在位时完成了对奥斯曼帝国法律体系的改造。苏莱曼大帝是欧洲16世纪的一位杰出的君主，在他的统治下，奥斯曼帝国在政治、经济、军事和文化等诸多方面都进入极盛时期。苏莱曼大帝亲自统帅奥斯曼军队征服了基督教重镇贝尔格莱德、罗得岛和匈牙利的大部分，奥斯曼人的扩张态势一直到1529年的维也纳之围才被暂时遏制。苏莱曼大帝在与波斯（今伊朗）萨非王朝的战争中占领了大半个中东地区，并将西至阿尔及利亚的北非大部地区纳入奥斯曼帝国版图。苏莱曼大帝在位期间，奥斯曼帝国舰队称霸地中海、红海和波斯湾。
　　作为一个庞大帝国的舵手，苏莱曼大帝亲自开创了社会、教育、税收和刑律等方面的立法改革。他主持编撰的权威法典（或卡农（英语：Qanun））奠定了在他逝世后帝国数个世纪的法律制度基础。
　　苏莱曼大帝不但凭借他自己的努力成为一名出色的诗人和金匠（英语：Goldsmith），他还是文化的大资助人。他在位时期是奥斯曼帝国艺术、文学和建筑的黄金时代。
　　苏莱曼大帝打破奥斯曼人的传统，迎娶了一位奴隶出身的后宫罗克塞拉娜，成为他的皇后许蕾姆苏丹。许蕾姆苏丹不仅在帝国后宫有很大的影响力，还积极参与苏莱曼大帝的政治生活。他们的孩子塞利姆皇子在苏莱曼大帝归真后继任苏丹之位。