忽必烈，即元世祖(1215-1294)，元朝的创建者。蒙古语尊号薛禅皇帝。在位时间(1260-1294)。他青年时代，便“思大有为于天下”。他一生征战，一统天下，建立了幅员辽阔的统一多民族国家——元。他在位期间，建立行省制，加强中央集权，使得社会经济逐渐恢复和发展。他也曾多次派兵侵略邻国，但多遭失败。同其祖父成吉思汗一样，忽必烈是蒙古民族光辉历史的缔造者，是蒙古族卓越的政治家、军事家。1294年正月，忽必烈在元大都病逝，追谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。
　　蒙哥汗元年（公元1251年），孛儿只斤·忽必烈受大蒙古国大汗孛儿只斤.蒙哥任命，总领漠南汉地军国庶事。早在藩王时期就思“大有为于天下”，并热心于学习中原文化。曾先后召僧海云（宋印简）、僧子聪（刘秉忠）、王鹗、元好问、张德辉、张文谦、窦默等，问以儒学治道。先后任用汉人儒士整饬邢州吏治；立经略司于汴梁，整顿河南军政；屯田唐、邓等州。
　　蒙哥汗三年（1253年）率蒙古军攻大理国，四年灭大理国。蒙哥汗九年（公元1259年），攻打南宋鄂州（今湖北武昌）时，得知蒙哥汗死讯，决策北还，争夺帝位。十年，在开平（今内蒙古正蓝旗东）称汗，始建年号中统。其同父同母的四阿里不哥也在和林（今蒙古鄂尔浑河上游东岸哈尔和林）称汗。至元元年（1264年）打败阿里不哥，后迁都燕京（今北京），改称大都。八年建国号为元。十六年灭南宋，统一全国。又进攻日本、安南、占城、爪哇等国。在位期间，注意选用人才，采用汉法，建立各项政治制度。地方建立行省，开创我国省制之端。劝课农桑，兴修水利，发展生产。加强对边疆地区管理，开辟中外交通，巩固和发展多民族国家。把境内民众分成四等，民族压迫较重。
　　蒙哥大汗在1259年去世后，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被选作蒙古帝国大汗，而忽必烈则在中原开平自立为大汗。于是阿里不哥与忽必烈开始争夺汗位。虽然忽必烈在这场斗争中获胜，但中央汗国外的四大汗国则因他违背大汗选举传统以及他的“行汉法”主张而纷纷与他断绝了来往，脱离了他的统治范围。至此，忽必烈的政权只包括中原地区、西藏和蒙古本土。
　　【大蒙古国第四任大汗蒙哥去世后。大蒙古国一分为五个国家，不复存在。分别是拔都的金帐汗国，忽必烈的大元国（中国元朝），西亚的伊尔汗国，南亚的察合台汗国，中亚的窝阔台汗国。】
　　1271年，孛儿只斤.忽必烈建国号为大元，正式登基称皇帝，即为元世祖并开始南下攻打南宋的计划。元朝军队用了六年时间攻陷重镇襄阳，但以后的进展则相当顺利。1276年攻克南宋首都临安，南宋灭亡。
　　元世祖确立中央集权政治，恢复正常的统治秩序，采取一些有利于农业和手工业生产的措施 ，让社会经济逐步恢复和发展。从而边疆地区得到开发。全国统一，初步奠定了国家疆域的规模，发展了国内各民族的经济文化交流。全国统一以后，忽必烈的保守、嗜利和黩武等消极因素也有了发展，采取汉法，改革落后旧制的工作陷于停顿。