柳宗元，字子厚（773——819年），河东（今永济县）人，是唐代杰出的文学家，哲学家，同时也是一位政治改革家。唐朝安史之乱后，宦官专权，藩镇割据，土地兼并日渐严重，社会生产破坏严重，民不聊生。柳宗元对这种社会现实极为不满，他积极参加了王叔文领导的“永济革新”，并成为这一运动的中坚人物。他们革除弊政，打击权奸，触犯了宦官和官僚贵族利益，在他们的联合反扑下，改革失败了，柳宗元被贬为永州司马。

　　柳宗元在永州10年期间，亲自体验下层人民的痛苦生活，写下了大量的揭露当时政治腐败和社会黑暗的寓言、山水游记和传记等散文作品。特别是他的寓言，如《捕蛇者说》、《憎王孙》等，寓意深刻，形象生动逼真，在我国寓言发展史上，起着承先启后的作用。

　　柳宗元在致力创作的同时，还与韩愈一起大力提倡古文运动，是古文运动的卓越领袖。柳宗元后来又被贬到柳州，做刺史（州的地方长官）。在柳州，他下令废除典押制度，解放奴婢，引导人民发展生产，改善生活，兴办学校。经过三年，柳州大治。819年，47岁的柳宗元在柳州病逝。柳州人民对他十分怀念，为他兴建了庙宇。柳宗元的文稿被他的好友刘禹锡编为《柳河东集》30卷。现存文章400多篇，诗140多首。