沃尔什本是纽约的一名舞台剧演员，但很快转入电影行业。1914年，他成为大卫·格里菲斯（David W Griffith）的助手，同年拍摄了自己的第一部长片《The Life of General Villa》。在《一个国家的诞生》（The Birth of a Nation）中，他扮演了杀死林肯的凶手。1924年，由道格拉斯·范朋克（Douglas Fairbanks）和黄柳霜主演的《The Thief of Bagdad》令他享有盛誉。1928年，沃尔什在拍摄《In Old Arizona》前不久因受惊野兔撞破汽车挡风玻璃而失去了右眼。随后执导了历史上第一部70毫米的宽银幕电影《大追踪（The Big Trail），由当时并不知名的约翰·韦恩（John Wayne）主演。